Geplaatst op 19 mei 2017 16:22 door Edwin Schotanus
Hoge boete voor verstrekken misleidende informatie
Gisteren heeft de Europese Commissie aan Facebook een boete van EUR 110 miljoen opgelegd, omdat zij in het kader van de overname van WhatsApp onjuiste of misleidende informatie aan de Europese Commissie had verstrekt.
Voor fusies en overnames van een bepaalde omvang is voorafgaande goedkeuring van één of meer mededingingsautoriteiten (zoals de ACM of de Europese Commissie) noodzakelijk. De fuserende partijen of de overnemende partij dienen de voorgenomen fusie of overname te melden. Daarvoor dienen zij door middel van een meldingsformulier informatie over henzelf, de voorgenomen transactie, de relevante markt en hun (gezamenlijke) posities daarop te verstrekken. Op basis van de verstrekte informatie onderzoekt de mededingingsautoriteit de gevolgen van de voorgenomen transactie voor de mededinging op de relevante markt. Daartoe dient zij erop te kunnen vertrouwen dat de verstrekte informatie juist is. Vanwege het belang van het verstrekken van de juiste informatie staat op het verstrekken van onjuiste of onvolledige informatie een boete. Een verplichting die Facebook dus heeft geschonden.
In het kader van de melding had Facebook opgemerkt dat het voor haar onmogelijk zou zijn om een betrouwbare automatische koppeling tussen Facebook-accounts en WhatsApp-account tot stand te brengen. Facebook bevestigde deze opmerking na vragen van de Europese Commissie daarover. Echter, na de overname kondigde Facebook in 2016 een nieuwe versie van de gebruikers- en privacyvoorwaarden aan. Daarin maakte Facebook ook melding van de mogelijkheid op de Facebook-accounts en de WhatsApp-accounts aan elkaar te koppelen.
Op basis van deze melding is de Europese Commissie een onderzoek begonnen. Uit dat onderzoek bleek dat Facebook ten tijde van de melding reeds over de technische mogelijkheden beschikte om de automatische koppeling tot stand te brengen en dat medewerkers van Facebook daarvan al op de hoogte waren. In het licht van deze omstandigheden is de Europese Commissie van mening dat Facebook haar misleidende informatie heeft verstrekt waarvoor het opleggen van een boete gerechtvaardigd is.
De opgelegde boete heeft overigens geen gevolgen voor de destijds verleende goedkeuring van de overname van WhatsApp.
Deze boete benadrukt het belang van een juiste informatieverstrekking in het kader van een fusiemelding bij de mededingingsautoriteiten. Het bewust of onbewust verstrekken van onjuiste of misleidende informatie kan dus verstrekkende gevolgen hebben; zelfs wanneer deze informatie voor de uitkomst van de meldingsprocedure niet van doorslaggevend belang is. Een goede voorbereiding van de meldingsprocedures is dus essentieel. Graag helpen wij u daarbij.